The ancient lands of Punt

Dames en Heeren,
Dit wordt alweer het laatste bericht van de 2 maanden durende reis door Oost-Afrika. De laatste week hebben we doorgebracht in Somalie bij de familie en vrienden van Khaalid Hassan en zijn broertje (en mijn oud collega) Yussuf (leen deze jongen nooit je zuurverdiende geld uit :) ).
De reacties van de mensen in Somalie op ons verschijnen (van zowel de locals alswel de vele expats en NGO aidworkers) is vol verbazing; als we zeggen dat we toeristen zijn reageren ze vol ongeloof en enthusiasme. Tot onze verbazing blijken we de eerste toeristen in Somaliland te zijn (een Italiaan die hier al sinds de bevrijding van Somaliland werkt heeft er in ieder geval nog nooit eerder gezien), en na een week hier doorgebracht te hebben snap ik ook waarom. We (het blanke deel van het gezelschap) mogen niet tussen steden reizen zonder militaire begeleiding en zelfs in de steden wordt het vrij rondlopen ons afgeraden. Een leuker detail van de eerste zijn is dat we als koningen behandelt worden (heeft natuurlijk ook grotendeels met Khaalids vader te maken). In iedere stad waar we verblijven gaan we naar de burgemeester en slapen we in het Somalische Hilton (Maan Soor) op kosten van de overheid. Als iemand interesse heeft in een bepaald onderwerp, dan wordt daar de bijpassende minister bijgezocht, en wordt deze laatste verblijd met een bezoek van onze kant. Ikzelf ben bijvoorbeeld geinteresseerd in geschiedenis, en daarom zijn we gisteren naar het Ministerie van Cultuur en Toerisme gegaan. Hier kregen we aangeboden dat de 'Zahid Hawass' van Somalie (hij beheert alle historische plekken in Somalie en heeft al vele grottekeningen zelf ontdekt in de laatste 30 jaar) met ons meeging om wat grotten met rotstekeningen en oude graven te bekijken van 5000 jaar oud (in het verleden was het beroemde land van Poent in het huidige Somalie en Yemen gesitueerd). Hij vertelde me dat er zeker 400 van dit soort plekken zijn, in Somaliland alleen al! Helaas hebben we te weinig tijd, anders had hij ons graag meer plekken laten zien. Als troost heeft hij aangeboden om veel boeken, artikelen en kaarten aan mij te geven (omdat ik vertelde dat mijn vader daar in geinteresseerd was); ook bood hij aan dat mijn vader (ja jij, pap!) in november en december met een Frans team van archeologen mee mag (en hijzelf) om meer van deze plekken te onderzoeken (ik zou zeggen, pak je koffer alvast, want veruit de meeste grotten zijn zelfs nooit door professionals gezien, laat staan door amateur-archeologen)!
De sites zelf waren echt spectaculair; we hebben veel grote stieren afgebeeld gezien, giraffes, mensen met pijl en boog etc. Helaas waren er ook veel vernielingen aangericht door de plaatselijke nomaden (een reusachtige stier op een rots was op een haar na weggehakt, omdat de stenen gebruikt worden voor huizenbouw; wel waren de andere vier rotsen eerder al weggehakt!). Als de nomaden Europeanen ergens zien kijken, dan beginnen ze daar zelf 's nachts te graven omdat ze denken dat er goud of iets dergelijks moet liggen (waarom anders zouden er Europeanen komen ;) ). Volgens de minister wordt er snel een einde gemaakt aan dit soort praktijken, maar dat is natuurlijk maar afwachten in een bananenrepuliek (Anamousrepubliek voor insiders).
Ook hebben we wat oude graven bezocht met botten van 5000 jaar oud, die de beste man (de gids) er voor ons even uithaalden, en we mochten zelfs in de kleine graven klimmen en klauteren (dat zou echt niet moeten kunnen, maar helaas gebeurt het). Andere graven waren geschonden door de eerder genoemde nomaden, waar we later die dag nog gezellig koffie mee hebben gedronken.

Verder zijn we nog naar de golf van Aden geweest, uitloper van de rode zee; Berbera om precies te zijn om lekker in zee te zwemmen en verder kapot te gaan van de hitte (we zijn dan ook niet lang gebleven). Op weg naar Berbera maakte we op een afschuwlijke manier kennis met de rijstijl van de Somalies. Langs de weg lagen 5 dode kamelen, welke dagen daarvoor dood waren gereden, samen met hun herder door een vrachtauto (de stank was niet te harden). Om het verhaal af te maken, kwamen we vandaag ook nog langs een plek waar 1 minuut daarvoor een auto met 120km/uur op een kameel was geklapt. Omstanders waren net de ongelukkigen uit de auto aan het halen, en de bijrijder leek het, aan al het bloed en de toestand van de auto te zien, niet overleefd te hebben. We hebben gekeken of we nog iets van hulp konden bieden, maar dat was niet meer nodig.

Naast cultuur en site-seeing hebben we ook nog veel leuke mensen ontmoet en kennis kunnen maken met de Somalische gebruiken. Een leuk detail in de Somalische samenleving is de stammenstructuur. Hier werken ze niet, net als wij, met achternamen, maar je hebt 1 naam met daarachter de naam van je vader, zijn vader en zo gaat dat 40-60 generaties terug. Iedereen lijkt wel familie te zijn van elkaar; ben je niet een eerste graads neef, dan toch wel een 2e, 3e, of zelfs 5e. Ook kwamen we ooms van Khaalid tegen van 7 jaar oud, en vrouwen die zijn tantes waren, maar hij was ook weer hun oom (snap je het nog)! Ieder gezin met wat geld zorgt voor de zoveelste graads neven en nichten (het is immers familie) met wat minder geld, en ze beschouwen elkaar practisch als broer en zus (dat noem ik nog eens Sociaal Kapitaal)!

Morgen vertrekt ons vliegtuig alweer naar Addis, om de dag erna terug te vliegen naar Amsterdam; het einde van een fantastische vakantie (niet alleen vakantie, we hebben immers ook nog goede dingen gedaan zoals een schooltje financieel gesteund met $600 in Sheikh, en een jeugdproject in Kampala) in een ongeloofelijk mooi deel van de wereld (rijk aan cultuur en vriendelijke mensen) , waar ik nog de rest van m'n leven op terug zal kijken. Ik heb echt een toptijd gehad met mijn reisgenoten (Agnes, Eelke, Khaalid, Theo en niet te vergeten Bo), en net als alle belevenissen van de afgelopen tijd kan ik ook hen aan iedereen aanraden!
Ik wil iedereen bedanken voor de vele leuke berichtjes en e-mails van de laatste tijd; deze hebben me veel goed gedaan. Ik hoop iedereen in de komende twee weken weer even te zien, voor ik afreis naar Zuid Amerika om daar nieuwe avonturen te beleven en het nodige af te vinken.

Mensen, tot over een paar dagen!
Adios!!!